Introduction
On trouve des archives à différentes époques et dans différentes civilisations.
Nous nous limiterons :
à l'Antiquité proche orientale et gréco-romaine,
au Moyen Âge occidental,
à l'époque moderne européenne,
à l'époque actuelle.
En effet dans cette présentation générale, il ne s'agit pas de donner un tableau exhaustif de l'histoire mondiale des archives, mais seulement quelques exemples significatifs de cette histoire.
