3.1. Les archives administratives de l'époque moderne (XVIe-XVIIIe siècles)
À partir de la Renaissance (XVIe siècle), avec l’invention de l’imprimerie et la diffusion plus large de l’écrit, on assiste à une diversification du besoin de preuves et de l’usage des documents :
nouveaux usages juridiques,
et surtout nouveaux usages administratifs, avec la croissance des bureaux et des pratiques administratives.
Ces nouveaux besoins contribuent à l'augmentation de la masse des archives conservées et celle-ci conduit à une nouvelle organisation des archives.
Dans les administrations nouvelles :
on édicte des consignes de conservation,
on aménage des locaux spécialement conçus,
on fabrique des meubles pour la conservation et le rangement,
on définit des méthodes pour le traitement et l’exploitation des archives.
Au XVIIIe siècle, on assiste à la remise en ordre des chartriers laïques et ecclésiastiques. Les services d’archives organisés se multiplient au cours de la période, notamment celles des services centraux des États européens.
Par exemple : En France, une enquête de 1770 recense environ 5700 fonds d'archives dont 400 à Paris.
La profession d’archiviste commence à se former et s'identifier dans une activité et une fonction particulière.