1. Introduction
Consulter les documents nécessaires à la recherche est bien le but ultime de tout chercheur.
Néanmoins, pour permettre et faciliter cette phase principale de l'action, d'autres services, d'autres moyens, sont mis en jeu, qui facilitent la préparation du travail et permettent une meilleure compréhension des fonds, de leur contenu, de leur contexte de création et de conservation.
Ces facilités, données au chercheur, peuvent ainsi se répartir :
les outils d'orientation et d'exploitation de la recherche,
la formation à la recherche,
les possibilités de reproduction.
Dans chacun de ces groupes, la qualité de l'action de l'archiviste revêt une grande importance :
dans la conception des outils d'accès à l'information, pour en définir le contenu, établir la formalité et le texte, superviser la diffusion ;
dans l'organisation de formations pour permettre un approfondissement des connaissances, voire même ouvrir aux amateurs des champs de recherche auxquels leurs connaissances courantes ne donnent pas facilement accès ;
dans la mise en œuvre des moyens de reproduction, pour veiller à leur bon fonctionnement et au respect de la sécurité et de la réglementation en la matière.
Aussi peut-on dire que les prestations et services, loin d'être des domaines annexes de la communication des documents d'archives, sont au contraire un enjeu essentiel de sa démocratisation.
Bien sûr tout cela représente un coût ; il faudra par conséquent terminer cette section en évoquant la question des tarifications et des droits d'exploitation.