1.4. Une contrainte matérielle : la stabilité des supports
L’écriture, les documents, pour servir à la société, doivent pouvoir être conservés ; pour cela il faut un support :
pratique,
peu onéreux,
suffisamment stable.
La stabilité du support est quelque chose qui mérite quelques explications. Pour celui qui produit un document, il lui suffit que le support du document lui permette de faire ce qu’il veut dans la durée. Il a donc besoin que le support soit réputé durable.
Nous savons que la notion de durabilité des supports est toute relative, selon les usages des documents.
Aujourd’hui, les documents que nous avons sur papier sont stables, mais pas les encres et les supports électroniques sont des supports trop fragiles pour être durables. Ces supports sont conservés durablement parce que nous mettons en place les conditions de leur conservation, dans la durée, en terme d’organisation et de moyens (boîtes, bâtiments, logiciels, etc.).
Nous disposons aujourd’hui, selon les civilisations, d’ensembles d’archives plus ou moins importants :
non pas en raison de l’importance historique de ces civilisations ou de la quantité de documents qu'elles ont produit,
mais selon les documents qui sont parvenus jusqu’à nous, en raison
soit de l'organisation de ces archives,
soit de la stabilité de l'écriture,
soit de la stabilité de son support,
soit de circonstances favorables.
