Introduction
Les qualificatifs pour caractériser les métadonnées sont très nombreux :descriptives, administratives, contextuelles, structurelles, techniques, de pérennisation, statiques, évolutives, externes, de contenu... Certaines de ces données sur les données servent à organiser la connaissance et à utiliser et exploiter les documents, d'autres servent à les maintenir accessibles dans le temps et à garantir et contrôler leur accès. Il est important de se rappeler que les métadonnées permettent la description des trois composantes d’un document numérique :
• Contenu: ce que le document contient; ce qui est intrinsèque.
• Contexte: informations extrinsèques aux documents.
• Structure: organisation du document.
Ainsi, divers types de métadonnées permettent la description de ces composantes. Nous allons ici présenter les grandes catégories de métadonnées.