4. Les principes et le déroulement
Lire, dire, mais pas jouer : Lire, c'est faire entendre un texte, le rendre intelligible, lever les difficultés syntaxiques. Dire l'archive correspond à faire entendre une voix, celle de l'auteur du document, ou du moins celle que l'on soupçonne à travers les mots écrits ; bien entendu il y a déjà là une certaine interprétation : on ne dit pas une lettre d'amour comme un arrêté préfectoral ou un remède pour préserver de la peste. Mais pas jouer car les documents d'archives ne sont pas des répliques de théâtre. Ceci interdit donc une véritable théâtralisation sauf pour un autre travail qui est alors une création artistique basée sur des écrits authentiques.
Généralement le moment de la lecture est partagé en trois temps : l'accueil du public auquel est présenté le sujet avec ses différentes parties en donnant quelques explications historiques ; puis la lecture se déroule sans interruption (sauf si parfois une explication est nécessaire pour la compréhension du texte) ; enfin, la parole est donnée au public qui peut poser des questions sur les documents entendus, un détail historique etc. ou bien apporter son témoignage sur le sujet. Cette après-lecture est généralement un moment fort, une continuité entre les documents d'archives et la mémoire ou l'expérience évoquées par certains. Elle peut être l'occasion d'une collecte d'archives.