2. De la conservation curative à la conservation préventive
Alors que la restauration s'intéresse au bien culturel, notamment au document, comme objet unique et précieux, la conservation préventive peut s'appliquer aussi bien à un objet qu'à des ensembles plus vastes - collections d'objets ou de livres, fonds d'archives -, en se préoccupant de leur environnement.
En cela, elle est particulièrement adaptée au métier de l'archiviste pour deux raisons :
L'archiviste est toujours confronté à un phénomène de masse
La notion même d'archives implique l'intégration du document dans un ensemble plus vaste.
La notion de conservation préventive pourrait se traduire par deux adages :
Mieux vaut prévenir que guérir
Conserver, c'est prévoir
Il faut bien comprendre que les documents, quel que soit leur support, vieillissent inexorablement. D'autres détériorations peuvent intervenir sous l'effet de facteurs internes ou externes.
La conservation préventive a pour objectifs de :
retarder le phénomène de vieillissement des documents
empêcher la détérioration des documents
La conservation préventive s'appuie aussi sur des considérations économiques : la restauration coûtant fort cher, il est souvent préférable de prévenir la détérioration des documents plutôt que de réparer les dommages.
Pour atteindre ces objectifs, l'archiviste doit créer et maintenir les conditions optimales de conservation à tous points de vue : entreposage, conditionnement, transport, manipulation, utilisation des documents, situations d'urgence, etc.
L'obtention des conditions optimales fait appel à des connaissances techniques précises, qui sont fondées sur des recherches scientifiques menées en laboratoire et que l'archiviste doit connaître :
Connaissance des différents supports et matériaux qui composent les documents
Connaissance des facteurs de détériorations internes et externes
Connaissance des moyens de lutte contre ces facteurs
La conservation préventive est désormais au cœur des préoccupations de l'archiviste et fait partie intégrante de la gestion d'un service d'archives. Au fil des années, elle a atteint sa maturité en ouvrant la voie à un concept plus large : la préservation[1].