1.2.1. Le public des salles de lecture
En France, depuis les lois révolutionnaires du 7 messidor an II (25 juin 1794) autorisant l'accès aux archives à tout citoyen, les salles de lecture accueillent toute personne souhaitant consulter des documents. Ce public des lecteurs, longtemps composé de chercheurs professionnels ou amateurs, a vu sa composition évoluer dans les années 1970 avec l'apparition des généalogistes venant en masse consulter les registres d'état civil.
La montée plus récente de la demande mémorielle et sociale – convoquant la dimension civique des archives – a provoqué l'arrivée d'usagers différents, souvent pressés, cherchant une information précise et fiable (notamment dans le cadre de recherches administratives et juridiques). Enfin la mise en ligne massive de documents d'archives, notamment généalogiques, est une des causes principales de la baisse du lectorat constatée depuis le milieu des années 2000.
