2.1. Le système binaire
Entre humains, l’information peut être transmise de différentes façons. Nous utilisons, pour ce faire, différentes formes de « langage », comme la parole, l’écrit et même le geste. Pour échanger de l’information avec un ordinateur, ces mêmes formes de langage ne suffisent pas : l’information que nous désirons transmettre doit être codée de manière à ce qu'elle soit comprise par les divers systèmes d’information numérique (ex. : ordinateur, appareils mobiles, etc.), car ces systèmes parlent leur propre langage basé sur « le système binaire ».
À la fin des années 1930, Claude Shannon démontra qu’une machine pouvait manipuler de l’information. Comment ? En exécutant des opérations logiques à l'aide de « contacteurs » fermés pour « vrai » et ouverts pour « faux », associant à « vrai » le nombre « 1 » et à « faux » le nombre « 0 ». Pensez à un interrupteur ouvert ou éteint. En effet, le signal de base d'un ordinateur est matérialisé par l'absence ou non d'un courant électrique pendant un laps de temps donné :
si vous faites passer un courant électrique dans le fil de votre radio pendant une seconde, celle-ci s’allumera; on peut traduire cette action par le chiffre 1,
si vous ne faites pas passer de courant électrique dans le fil pendant le même laps de temps, la radio demeure éteinte et cette information sera traduite par le chiffre 0.
Les systèmes numériques fonctionnent sur le système binaire et ne manipulent en définitive que des 0 et des 1. Un document numérique et plus généralement toute information sous forme numérique sera représentée sous la forme d'une ou plusieurs séquences de 0 et de 1 (Figure 1).
Figure 1. Le document numérique