2.2. Bits et octets
Le bit (pour « binary digit ») est la plus petite unité d’information manipulable par un ordinateur. Un bit vient préciser si le courant passe ou non. Ainsi, il ne peut avoir que la valeur de 0 ou de 1.
Un bit tout seul ne signifie pas grand-chose, mais groupés par huit, les bits forment des octets (« bytes » en anglais) qui sont à même de représenter différentes informations comme les lettres de l’alphabet et les chiffres.
Concrètement :
avec un bit on peut représenter deux états différents : 0 ou 1
avec deux bits on peut représenter quatre états différents (2x2) : 00 01 10 11,
et ainsi de suite jusqu’à un octet (un bloc de huit bits) qui peut représenter 256 états différents : (2x2x2x2x2x2x2x2) = 256.
On utilisera également les bits pour représenter des nombres entiers sur 2 ou 4 octets ou encore des nombres décimaux sur 4 ou 8 et parfois 16 octets.