2.1. Éduquer
La valeur d'exemple, telle est sans doute la caractéristique la plus forte du document d'archives au regard de l'éducation. Il s'agit ainsi d'offrir à l'élève une occasion d'approcher sans intermédiaire la trace authentique d'une action humaine : une expérience dont il se souviendra longtemps.
Les moyens de réaliser cette expérience sont aujourd'hui diversifiés : ils demeurent toutefois de deux natures principales :
le contact avec le document original,
l'éducation à distance.
Le contact avec le document original
Il demeure le moyen privilégié de sensibilisation éducative. Qu'il soit issu d'un lointain passé ou qu'il soit d'élaboration récente, le document authentique possède une charge historique et informative sans égale. Comme lors de la visite d'un monument ou de la rencontre avec un témoin, il permet d'établir une relation directe entre l'élève et le sujet d'études, en introduisant la dimension du réel.
C'est pourquoi les services d'archives ont su développer, au fil des temps, diverses formes d'accueil des élèves, telles que :
visite du service d'archives,
ateliers d'histoire,
travaux personnalisés sur document, etc.
Lorsque les moyens le permettent, le document peut même se déplacer vers l'élève au moyen de séances délocalisées, d'expositions temporaires ou itinérantes.
L'éducation à distance
Elle emploie tous les moyens modernes de diffusion.
Les publications en sont le produit le plus répandu, sous forme de livrets, fiches, dossiers faisant une large part à l'insertion de reproductions d'originaux, transcrits et commentés.
Mais la conception d'expositions, réelles ou virtuelles, de cédéroms, de sites Internet comportant des exercices interactifs, complète aujourd'hui largement les outils traditionnels.
Ainsi la diversification des formes d'accès au document permet-elle de toucher le public le plus large.
L'action éducative n'est d'ailleurs pas réservée au monde scolaire. À travers les élèves, elle atteint aussi les parents. Elle intéresse les groupes et les associations de tous âges qui, curieux d'apprendre, apprécient la cohérence et la simplicité d'une démarche pédagogique qui s'applique à tous.